缺乏蛋白質會引起什麼疾病？

缺乏蛋白質：沉默的健康殺手，遠不止紅孩兒症

蛋白質，是構成我們身體一切細胞、組織和器官的基本材料，如同建築房屋的磚塊，缺乏它，身體就如同缺乏建材，無法正常運作，甚至崩塌。許多人意識到蛋白質對增肌、維持飽足感的重要，卻忽略了長期蛋白質攝取不足所帶來的嚴重後果，遠遠超過我們熟知的「紅孩兒症」（夸休可兒症）。

紅孩兒症，的確是蛋白質缺乏最明顯、也最令人痛心的疾病之一，尤其好發於幼童。其浮腫的面容、發育遲緩的身軀，無不提醒我們蛋白質攝取的重要性。然而，蛋白質缺乏的影響，並非僅限於此，它像個沉默的健康殺手，在身體內部悄悄地造成許多不可逆的傷害，這些傷害往往不易察覺，直到嚴重惡化才被發現。

除了紅孩兒症，蛋白質缺乏還可能導致以下疾病及狀況：

• 免疫力低下：蛋白質是免疫系統細胞的重要組成成分，缺乏蛋白質會使免疫細胞數量減少、功能下降，容易感染各種疾病，例如感冒、肺炎、甚至更嚴重的感染症。這也解釋了為何營養不良的孩童及成人更容易生病。

• 貧血：紅血球的生成需要蛋白質參與，缺乏蛋白質會導致紅血球數量減少，造成貧血，進而出現疲倦、頭暈、呼吸急促等症狀。特別是缺乏某些特定胺基酸，更會直接影響血紅素的合成。

• 肌肉萎縮：肌肉組織的主要成分是蛋白質，長期蛋白質攝取不足，肌肉會逐漸萎縮、無力，影響日常活動能力，老年人尤其容易受到影響，導致行動不便、跌倒風險增加。

• 水腫：如同紅孩兒症，其他形式的蛋白質缺乏也可能導致水腫，但可能並非全身性浮腫，而是局部水腫，例如腳踝、腿部等。這是因為蛋白質在維持體內水分平衡中扮演重要角色，缺乏蛋白質會導致體內水分滯留。

• 頭髮、指甲異常：頭髮和指甲的生長也需要蛋白質，缺乏蛋白質會導致頭髮乾燥、易斷、脫髮，指甲易脆、易斷裂。

• 精神及認知功能障礙：蛋白質是神經遞質的重要組成部分，蛋白質缺乏會影響神經系統功能，導致注意力不集中、記憶力減退、情緒低落等問題，嚴重者甚至可能影響大腦發育。

• 肝臟損傷：肝臟是合成蛋白質的重要器官，長期蛋白質攝取不足會增加肝臟負擔，容易導致脂肪肝等肝臟疾病。

• 增加慢性疾病風險：研究顯示，長期蛋白質攝取不足與心血管疾病、糖尿病、骨質疏鬆症等慢性疾病的風險增加有關。

總而言之，蛋白質並非僅僅是健身人士的專屬營養素，它是維持生命和健康的基石。均衡飲食、攝取足夠的蛋白質，是預防上述疾病的重要關鍵。 如果懷疑自己或家人有蛋白質缺乏的症狀，應及時就醫，尋求專業醫生的診斷和治療，避免疾病惡化，及早恢復健康。 切勿輕忽蛋白質的重要性，它不只是「吃飽」，而是「活得好」的關鍵。

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